Considerada a Bordeaux da cerveja, a Bélgica possui hoje, quase 125 cervejarias que produzem mais de mil rótulos da bebida mais consumida e adorada no país. A cerveja é o caminho mais curto para se conhecer a alma belga e compreender toda paixão por essa bebida.
A cidade de Flandres, no norte da Bélgica, é uma idílica área agrícola: com vacas que pastam perto de rios tranquilos, enquanto, ao longe, é possível ouvir sinos tocando. É também o centro cervejeiro do mundo. Os amantes da bebida peregrinam rumo à Abadia de St. Sixtus, onde silenciosos monges produzem a reverenciada Westvleteren 12, disponível apenas no local e em um café próximo, o ln De Vrede.
Mas a Abadia de St. Sixtus é apenas o começo. A Bélgica é o melhor lugar do mundo para os amantes da bebida, o lugar onde se saboreiam ricos e fortes goles de cerveja. Ghent, Antuérpia, Bruxelas, Leuven – todas as cidades têm bares que oferecem centenas de tipos de cerveja e onde você pode aprender a avaliar o aroma da bebida antes de tomar um gole. A Bélgica tem “a maior variedade, as mais interessantes especialidades e as cervejas mais incomuns do mundo” – e o mais correto ritual: todo bom barman da região sabe como servir adequadamente cada cerveja, no copo apropriado e com o descanso certo.
A cerveja faz parte da culinária não apenas como acompanhamento, mas como experiência gastronômica. Se a culinária belga consiste, como se diz, em “pratos franceses em porções alemãs”, a cerveja é tratada como vinho: harmonizada com os alimentos, servida cuidadosamente, saboreada.
A singular cultura da cerveja belga deve-se à localização do país no norte da Europa. Acima do cinturão do vinho e abençoada por água de boa qualidade, sua posição na confluência das culturas germânica e latina foi propícia para a cerveja, assim como a cultura católica monástica, que, a partir da Idade Média, desenvolveu a bebida fermentada para angariar fundos. Isso explica por que seis fabricantes, incluindo os da Abadia de St. Sixtus, continuam silenciosamente a produzir algumas das melhores cervejas do mundo – e por que, todo ano, o mundo vai até lá bebê-las.
Vindo do norte da França, você chegará a Flandres – a parte flamenga do norte da Bélgica – e logo você estará bebendo cerveja em cidades medievais, onde antigas sedes de guildas e canais criam um cenário perfeito. Em Westvleteren, próximo à fronteira francesa onde os monges da Abadia de St. Sixtus produzem à vigorosa Westvleteren 12.
Em Bruges, cidade repleta de canais, você vai encontrar muitos pubs, incluindo o famoso Brugs Beertje, que oferece mais de trezentos tipos diferentes de bebidas fermentadas, incluindo a excêntrica Kwak.
Em Ghent, o tradicional De Dulle Griet tem em estoque mais de quatrocentas cervejas, e a Kulminator, da Antuérpia, mais de quinhentas. Mas é Leuven, lar da Stella Artois e dona do “maior bar do mundo” – referência ao conjunto de quarenta pubs no Oude Markt -, que reivindica a coroa de “cidade da cerveja’: A capital Bruxelas, é claro, questionou em alto e bom som: afinal, ali você pode comer moules et frites (“mexilhões com batatas fritas”) e beber em bares como o La Mort Subite (“Morte Súbita”) e o histórico De Ultieme Hallucinatie, no qual até o piano é art nouveau.
Algumas fábricas de cerveja estão abertas a visitação – é o caso da De Dolle Brouwers, em Esen -, enquanto pubs como o Ghent’s Gruut oferecem produtos exclusivos – esse estabelecimento em destaque é especializado em receitas medievais com ervas.
Com tanta variedade, é difícil acreditar que, nos anos 1970, a Bélgica quase perdeu sua cultura da cerveja para corporações de bebidas. Felizmente, as velhas tradições foram reavivadas, e de Flandres à Valônia francófona é possível encontrar novas cervejas para experimentar.
Só não se esqueça da palavra certa para brindar: proost em holandês e santé em francês, ambas significando algo equivalente a “saúde!
MELHOR ÉPOCA DO ANO PARA VISITAR: O ANO TODO
PERÍODO IDEAL PARA ESTÁDIA: QUATRO DIAS
UMA DICA VALIOSA É: NÃO BEBA ANTES DE DIRIGIR; A LEGISLAÇÃO NÃO PERMITE MAIS DE 0,05MG DE ÁLCOOL POR 1OOML DE SANGUE
LEVE COM VOCÊ DINHEIRO PARA A CERVEJA, CAPA DE CHUVA E SAPATOS QUE RESISTAM AO CALÇAMENTO.
